在他14岁那年，父亲的生命终于耗尽，临终时一句：再癫再傻也是你的亲娘！让这个贫弱的少年从此背负着郑重的承诺，带着既癫又傻的母亲，他踏上艰难的求学之路，并一直对外保守着秘密。
父亲病逝留下疯癫母亲
2002年4月的一天下午，陶星放学后回到家，发现母亲王良佳躺倒在地上，口吐白沫，浑身抽搐。他吓得大声地叫唤，一边用力去拉母亲的手，可是他的力气太小，怎么也拖不动妈妈。父亲陶荣初回家后赶忙将妻子送到附近的医院，经诊断母亲患的是一种罕见的异型羊癫疯。一般的羊癫疯患者，醒来后即恢复记忆，而王良佳从此丧失了记忆力，如同一个弱智的儿童。这种病唯一的治疗方法就是对病人进行24小时监护，在病情发作时及时让她服药，以缓解病情，否则随时会因脑出血而死亡。
忠厚的陶荣初对妻子没有嫌弃，白天去食堂做饭时，把她带在身边照看着，晚上让她睡在自己旁边，生怕出现半点闪失。刚开始失去记忆的王良佳，却把陶荣初当成陌生人，时间一长，对陶荣初又十分依赖，一会看不到他就哇哇大叫。为了挣钱给妻子治病和供一双儿女读书，陶荣初每天除做好全校六百五十多名师生的饭菜，还在学校附近的新开塘租了5亩水田耕作。两年下来，刚过40岁的陶荣初就白了头、驼了背。
陶星和姐姐心疼父亲，他们不但发奋学习，还争相照顾母亲，抢着洗衣做饭，尽量减轻父亲的负担。看着这一双懂事的儿女，陶荣初内心是温暖、欣慰的。
可是祸不单行。两年后的一天，陶荣初正在食堂忙碌时，突然感到胃部疼痛，大汗淋漓，最后竟大口大口地吐血，昏倒在灶台边。陶荣初去医院看病后被确诊为胃癌晚期，最多只能撑三四个月了。当他得知自己的病情之后，这个很少流泪的汉子哭着说：“我走了，我那糊涂的病妻怎么办？还有我那一双儿女，他们都还在念书啊。”病房里的其他人听了都落下了同情的眼泪。
当时，陶平在读高三，还有两个月就要参加高考了，陶星在读初二。考虑到两个孩子的前程，陶荣初说什么也不肯住院治疗，只买了点止痛药，就回到了家里。他压抑着最大的痛苦，暗中与病魔抗争着，希望老天能够让他多活些日子，至少让他看到女儿接到录取通知书的那一天。