1992年早春的一个下午，陈忠实写完《白鹿原》的最后一个字。之后，他对妻子说：“我得给老何写封信，告诉他小说的事，我让他等得太久了。”陈忠实说的老何，叫何启治。
1973年隆冬的一天，陈忠实到西安郊区区委开会。散会后，他被一个陌生人拦住，那人自我介绍说：“我叫何启治，人民文学出版社编辑，我读过你的短篇小说，觉得很有潜力，想约你写一部长篇小说。”
陈忠实一脸惊讶和茫然。那时的他，还只是一个业余作者。何启治耐心地鼓励他：“你一定要写长篇，写出来一定要给我发。”临分手时，何启治言辞恳切地说：“别急，你慢慢写，我可以慢慢等！”
此后，两人建立了深厚的友谊。11年后的1984年，陈忠实接待前来陕西组稿的何启治，两人闲聊时，何启治问他：“有长篇写作的考虑没有？”看到陈忠实面有难色，何启治轻松地说：“还是当年那句话，不急，我可以慢慢等！”
1991年的初春，何启治再次来到西安。见面时，他对陈忠实说：“我没有催稿的意思，你按你的计划写，写完给我打个招呼就行了。”在这种无压力的状态下，陈忠实的长篇小说《白鹿原》创作十分顺畅，只用了8个月。《白鹿原》交给人民文学出版社出版后，一时洛阳纸贵，并获得了第四届茅盾文学奖。