杰米生长在一个富裕家庭里，父亲查理是位木材经销商，虽然生意做得不错，却忽视了对儿子的教育，使得杰米年近20岁了仍然是个不务正业的纨绔子弟。查理为此忧心忡忡，一心盼望儿子能够摆脱依赖老子的寄生生活，真正做一个自食其力拥有属于自己事业的劳动者。
最近几年，市面上兴起了飙车运动。看到其他有钱的年轻人均购买了名车，杰米羡慕得要命，于是也恳求父亲出资为自己买一辆。不料一向宠爱儿子的查理这次竟然无奈地摇摇头，说自己的生意近来亏了本，实在拿不出钱来。看着杰米满脸失望的神色，查理忽然像想到什么好主意似的拍拍他的肩膀：“亲爱的杰米，市老年人福利中心正在拍摄一个‘孝心真人秀’节目，如果你报名参加并且坚持演到底的话，可以获得20万美元奖金。”
发财心切的杰米在父亲的劝说下来到了老年人福利中心。负责真人秀节目的导演开门见山地告诉杰米，这出“孝心真人秀”签约时间为3个月，具体内容是：查理要装扮成一个患病的父亲长期住在医院里，而杰米作为儿子要全力尽孝服侍父亲，在照管父亲饮食起居和治疗过程中，绝对不允许他动用家中的任何一点积蓄，而必须靠自己的力量去赚取各种费用。尽管这些条件对于过惯了浪荡公子哥生活的杰米来说实在是难上加难，但是为了实现心中期盼已久的购车梦想，他还是咬着牙在节目合同上签了字。
“孝心真人秀”节目如约开始的前几天里，杰米都是花自己口袋里的余钱买饭菜。可是父亲看着散发出诱人香味的食物，颇为忧虑地告诫道：“如果照这样无节制地花费下去，恐怕用不了多长时间，你自己身上仅有的一点零钱就会告罄的。”杰米没有办法，再次来到医院服侍父亲时，只好买廉价的低等饭食。不承想此举被暗中跟踪拍摄的导演等剧组人员瞧在眼里后，按照合同具体要求对杰米提出了警告，说这么做属于不孝行为，是违背节目规则的。
杰米为此深深地犯了愁。既然不允许动用家里的积蓄，那么他只能向朋友们借了。谁知平素跟他花天酒地的所谓好哥们儿闻听此讯，竟然都像大白天见不得人的黄鼠狼般躲了起来。杰米就算弄到一些钱，也不足以维持父亲3个月的住院开销哇！屋漏偏逢连阴雨的是，节目导演忽然通知杰米，说他的父亲病情有加重趋势，要求他努力筹集一笔数目不小的住院押金。