菜市场在一片民居中间，大道旁有许多条巷口，每一个巷口都可以通往菜市场。不过，我每日都是跟着邻居穿过第三个巷口到菜市场去买菜，每天要走10分钟才能到。
那天跟邻居走到第一个巷口的时候我突然想：这个巷口离菜市场最近，何必走到第三个巷口再折回来？于是，我没有像从前一样跟着继续向前走，而是很快地折进了第一条巷子。我想“捷足先登”，给邻居一个新的“发现”。
我没有料到民居建得毫无规则，巷子一点儿也不像我想像中的那样笔直地通往菜市场，它一会儿向东，一会儿向西，七拐八弯，让方向感不怎么好的我愈走愈没底，仿若置身于一个永远走不出去的迷宫。有两次，我在岔道口迈不开脚步，等努力辨清方位朝菜市场的方向走出好长一段路，却突然发现眼前的路正通向居民的厅堂。无路可走的我只得返身“背道而驰”，重新选择刚才放弃的巷道。等我在巷道里寻寻觅觅，左奔右突，终于来到菜市场的时候，时间已经过了快半个小时，邻居已经买好了菜，正往回去的路上走。
邻居问我：“你怎么才到啊？”我苦着一张脸说：“我这不是想走捷径吗？”
邻居就笑，说：“你以为第一个巷口离菜市场近，不想走冤枉路是吗？可你也不想想，我在这里住了10多年，哪条巷子我没钻过没走过？我为什么每天要从第三条巷子进来啊？因为我知道，所有的巷道中，只有第三个巷口与市场笔直相通。还有，捷径就是在开始的时候绕点远路。”
“捷径就是在开始的时候绕点远路。”邻居不经意的一句话，让我突然记起来一个故事——在华盛顿广场的杰斐逊纪念大厦，一直有一个怪现象：这里经常聚集着大量的燕子，成群的燕子排泄出大量的鸟粪，总是把大厦弄得很脏。
为了保持大厦的清洁，政府采取了很多措施，当然，其中最直接最日常的措施就是每日请人清洁墙体。然而，因为清洁剂长年累月的腐蚀，大厦墙面开始斑驳脱落，甚至出现了裂痕。于是，政府请来专家，要求他们查明原因，想出解决问题的捷径。