古人云：“人无刚骨，安身不牢。”这刚骨就是尊严。普列姆昌德说：“对人来说，最最重要的东西是尊严。”而尊严跟心灵密不可分。一个人的心灵是否充满真、善、美，从一定意义来说，就取决于他是否有尊严以及能否守护好它。
一般来说，君子在这方面做得很好，小人，则相反。换言之，前者的尊严成了其心灵的防线，后者的尊严早已消失殆尽，其心灵失去了该有的保护，因此会受到这样或那样的损伤——来自外界的诱惑和自身强烈的欲望等，都会去破坏心灵，进而使人蜕变、堕落。
因此，要想做一个真正的人，就必须拥有尊严并且要守护好它。如果一个人失去了做人的尊严，那么他就失去了做人的骨气，所以，古希腊有这样一句谚语：“两腿直立的普通人，比屈膝下跪的名人高大。”雨果也说过类似的话：“丧失人格的诗人比没有诗才而硬要写诗的人更可鄙，更低劣，更有罪。”就是说，没有了尊严，一个人就很难成为真正意义上的人，他可能沦落为妖魔鬼怪，或者说，一个人原本能成为某个领域的佼佼者，但是因为没有了尊严，他可能毫无建树、一无所成，甚至误入歧途。更可怕的是，因为失去了尊严，性命没了甚至还会遗臭万年。杀死岳飞的秦桧、甘当卖国贼的汪精卫等，就是这样。
俗话说：“人过留名，雁过留声。”尊严还是要坚守的。海卡尔说：“人的尊严可以用一句话来概括：即他的信念……它比金钱、地位、权势，甚至比生命都更有价值。”所以毛姆说：“我愿为维护我的尊严而放弃我所拥有的一切，包括我的生命。”可见，尊严是生命不可或缺的重要内容。
也许，在平时坚守尊严不是困难的事，可是，一旦遭逢特殊的境遇，坚守尊严往往就成了君子所为。当年，孔子在游学中，曾被陈、蔡两国的服劳役者围困在野外。孔子和他的弟子都无法行动，粮食也断绝了，有的弟子也饿病了……孔子却还在不停地给大家讲学，朗诵诗歌、歌唱、弹琴等。子路很生气地来见孔子，问：“君子也有困窘的时候吗？”孔子说：“君子在困窘面前能坚守节操不动摇，小人遇到困窘就会不加节制，什么样的事都可能做得出来。”就是说，在逆境中坚守尊严，更需要一个人的品质保证。没有足够好的品质，一个人就休想在逆境中守住自己的尊严。