清朝康熙年间，川东万州北门外有个静山寺，寺里住着一个法号定安的老和尚。定安老和尚养了一条大黑狗，名叫佛缘，意思是说，这狗能安心守在佛门，便是与佛有缘。这佛缘长得高大威猛，在人面前又格外温顺可爱，因此，定安老和尚特别喜欢它。
有一次，佛缘独自在寺庙后院的空地上玩耍，忽然发现从一旁的草丛中蜿蜒而出一条小蛇来。那条蛇长得与众不同，通体雪白透明，更奇的是：它的头顶心长了一粒绿豆般大小的红痣。佛缘在寺庙后院里见到的蛇多了，但它还从来没见过这长得如此出奇的可爱的小蛇。它一时间忘记了去扑蝴蝶玩耍，痴痴地看着那条小蛇。那条小蛇见佛缘望着自己发呆，也好奇地竖起头来，朝对方盯着。
大约有一个时辰的光景，佛缘和那条小白蛇始终保持着一丈来远的距离，就这么互相望着对方。蓦然间，从半空传来一阵风声，只见一道黑影闪电一般朝小白蛇俯冲下来。佛缘认出是一只老鹰，它一纵身子，像利箭似的窜了过去，一口咬断了那只老鹰伸向小白蛇的利爪。那只老鹰根本没防备半路上会杀出一个克星来，一声怪叫，负痛离去了。
佛缘救下了小白蛇，小白蛇非常感激，朝它点了点头，便游进了草丛中。
此后，小白蛇和佛缘隔三差五地在一块玩，有时候，佛缘还把它带到寺庙内来玩耍，它们竟成了一对非常要好的朋友。定安老和尚发现后，大为惊奇，有了什么好吃的，就一分为二，一半给佛缘，一半给小白蛇。
小白蛇长得很快，一年多下来，就有一丈多长，身子有小水桶般粗了。但它像佛缘一样很温顺，平时除了捕捉老鼠充饥外，从不伤害附近山民和牲畜。
这一年秋天，定安老和尚到外地去化缘，留下佛缘在寺内守门。一天上午，寺院来了一位行脚僧。这行脚僧法号三戒，肚子长得特别大，据说他一顿能吃三斗米，故此别人又叫他“三斗僧”。三斗僧是个酒肉都尝的和尚，和定安老和尚有点儿交情。佛缘认识三斗僧，对他的到来，自然表示欢迎。岂料这三斗僧见定安和尚不在，顿时喜出望外。他好长时间没吃狗肉了，三年前他来静山寺时，那时佛缘虽还小，但长得很健壮，他就想吃佛缘了，碍于定安老和尚在场，没有下手的机会，今天岂不是天赐良机？