赫鲁·马丁斯出生于上个世纪50年代迈阿密的一个矿业小镇，马丁斯的父母都是矿工，很早之前由墨西哥移居到美国。父母从来都不喜欢读书，也根本没时间没有书籍可读，但是马丁斯却是一个“小书痴”。为了不受打搅。他常常躲在厕所里读书，一待就是好几个小时。他搞不懂，那些精彩的书籍，镇上的人们为什么不愿意去读。
17岁时，马丁斯来到洛杉矶，开始学习理发，“当我看到那些穿着洁白工作服的理发师们，便再也不打算回到那个人人都是一身黑的小镇了”。学成结业后，马丁斯开了一家自己的理发店，生意相当兴隆，然后又开了连锁第二家、第三家。
但他却没有因为工作的繁忙而忘记了阅读，相反，他想让更多的人培养起阅读的兴趣，尤其是讲西班牙语和住在拉关社区的墨西哥裔年轻人的阅读激情。马丁斯通过调查发现，住在洛杉矶的墨西哥裔的阅读水平只是非墨西哥裔白人的一半，由于阅读跟不上，墨西哥裔在眼界、职业和教育子女能力等诸方面远不如比他们读书多的人。马丁斯想努力扭转这一局面。
接下来，他开始想将自己收藏的图书借一些给在自己店里等待理发的顾客们，这些书中有《百年孤独》、《堂吉诃德》等西班牙文经典著作。也有被翻译成西班牙语的海明威、欧·亨利等美国著名作家的作品。但让马丁斯没料到的是，这些书一旦借出去。便很难再拿回来，理发店的书开始变得越来越少。
“书没被还回来是好事，说明大家真正喜欢它们。想据为己有，永久性阅读。”马丁斯对自己安慰道。
接下来。一个奇妙大胆的想法在他的脑海里诞生了——在自己的连锁理发店里开一个西班牙语书店，顾客们既可以来这里理发，还可以借机买书，也可以来租书，价格都是极其便宜的。
马丁斯自此也成为西班牙语书籍的推销者和阅读的倡导者，他让前来理发的父母们多让自己的孩子读书，多给孩子买好书；他跟年轻人谈心，让他们抽空钻进书房，在书本里汲取知识和力量。他帮助不同年龄和不同职业的读者推荐、选择适合他们阅读的好书。