初春的一天早上，天空虽然昏暗，一个叫水凼子的小山村里，王芳的家门前比过年还热闹。王芳是远近闻名的漂亮女孩子，一位城里小伙子到此地旅游时，偶然得见，便下重聘求婚。今天是他们大喜的日子，乡亲像是赶集一样来看热闹。
正在人们翘首以待时，来了十多辆小汽车。村子里有个见过世面的小伙子大呼小叫地喊道：“哎呀，了不得，这家人可有钱了，你看这来的小车都是名牌，奔驰、宝马、奥迪……哎呀，一来就是十多辆，这得多少钱呀。”
那位神气十足的新郎迈着方步，在王芳妈的笑脸相迎中进了屋子。王芳妈请来的几个吹鼓手在卖力地吹奏着，村子里的小孩也争先恐后地涌到那些名车前看着笑着。新郎从城里带来的焰火一溜儿排在门前，几个开车的司机点燃了焰火，顷刻间噼噼啪啪响了起来。
突然，新郎怒容满面地从屋子里冲出来，一挥手喊道：“走！”
他钻进了那辆宝马，车子很快就消失了，那十多辆车跟在后面像避瘟疫似的仓皇逃走了。在场的人全都傻在了那里，屋子里传来了王芳妈嘤嘤的哭声。
躲在远处一个叫赵林的小伙子把这一切看在了眼里。他听说王芳要远嫁城里，心里既为她高兴，同时又难过。他和王芳是从小学到高中的同学。王芳在高中就有不少追求者，赵林也曾经表示过对她的好感，可她连正眼也不看他一眼。毕业后，他绞尽脑汁想接近她，可就是找不到机会。他悄悄地走近人群，问一位在一旁叹息的老大爷为何那些车子走了。那位大爷说，那个新姑爷听说王芳得了病，就大发脾气，说她家想坑他，一怒之下不要她了。
他替王芳难过起来。他一路往回走，一路想着，不知不觉到了家。刚到家门口，就听见父亲在咳嗽。父亲五十多岁，自从母亲去世后，突然变得苍老了。他曾劝父亲再找个伴儿，可父亲摇摇头说，家里穷，谁愿意钻这个烟囱？他们家在山区，为了他能上学，父亲甚至还卖过血。想到这些，他心里就有愧。
这一天，赵林看电视时，突然看到县电视台在做广告：我女儿患有横截性脊髓炎，谁能医治好我女儿的病，我女儿愿以身相许；有妻室者重金酬报。如有医治此病良方者，请与我们联系……