从上大学的第一天开始，吴立杰就在琢磨，怎样把自己设计的服装草图卖出去呢？整个暑假，他都在做同一件事，就是顶着烈日，背着一包画好的服务图，在杭州的各个服装厂穿梭，逢人就一脸诚意地推销自己。遗憾的是，整整奔波了两个月，人晒得像河塘里的泥鳅，工作依然没有着落。
吴立杰出生在浙江温州一个偏僻的村子里，村子四面环山，唯一的小路修在悬崖边上，从小到大，他从未走出过大山。伴着青山绿水，他爱上了画画，小花小草树木河流都跑进了他的画里。因为太痴迷，学习成绩一直没有太大起色，高考时，与自己梦寐以求的中央美院擦肩而过，反而接到了浙江理工大学的录取通知书。
吴立杰第一个念头是复读，除了中央美院，任何学校对热爱画画的他都没有吸引力，父亲的一番话却如当头一盆凉水，浇灭了他心中蠢蠢欲动的种子，父亲说：“家里这么穷，有书读就不错了，1万块钱学费还是你姐拿的。不管学什么，只要你踏踏实实去学，总会有收获！”
明白自己没有权利挑剔，除了往前走，他别无选择。吴立杰背起简单的行囊，进了浙江理工大学学习服装设计。
别人都在谈恋爱参加社团活动的时候，吴立杰俯在桌子上，认真地画着服装草图，虽然他喜欢的是画油画，但是他知道，他必须把专业学好，还要用它赚大二的学费呢，他不能一直用姐姐的钱。
大一暑假，他整整跑了两个月，没有卖出一张图，原来服装设计并不像自己想象的那么简单。他在日记里激励自己，同时更加勤奋地学习。工夫没有白费，大二第一学期，他的作品在第二届“脑白金”杯CCTV服装设计大赛中获奖，然后，又陆陆续续在一些国家级大赛中获奖。吴立杰渐渐成了学校的“名人”。
有了底气，他再次出击，选了一家比较有名气的服装公司，带着自己设计的草图，直接找到了公司老板。最终，老板选了8张，一张50元，共给了他400元。捧着这来之不易的第一笔钱，吴立杰欣喜若狂，他对老板提出了另一个要求，他要在这里打工，月工资只要600元。