小芳家有一个长满青草和爬满牵牛花的院子。小芳的姥姥，特别会讲故事，每年夏天，村子的留守儿童都会聚到小芳家的院子里听故事。那时候天长，孩子们也睡得晚，院子里飞舞着很多萤火虫。小芳和其他孩子们一边听故事一边扑萤火虫玩。孩子们散去了，小芳还不肯睡，姥姥就捉一些萤火虫放在玻璃瓶子里，藏在帐子里，引小芳去睡觉。小芳总是抱着闪烁着萤火虫的玻璃瓶子睡着了。
小芳也是一个留守儿童，她的妈妈生下她三个月就给她断了奶，离开她去北京找爸爸了，后来很快生下了弟弟。她的爸爸妈妈带着弟弟在北京谋生，听说是在那里收废品，几年才回来一次。小芳和他们并不熟悉，也不亲热。他们回来的时候，她只依偎在姥姥身边，打量着他们。他们走了，她也从来没有思念过他们。小芳是村里留守的孩子中，学习最好的孩子，因为她有一个讲故事的姥姥，经常让她帮着把故事写下来。上学后，小芳的作文，也总是被老师打印出来，发给全年级传看。
慢慢的，小芳长大了，她考上了大学，离开了这个家，每年只在萤火虫漫天飞舞的季节回来很短的时间，其他时间，她说要打工还助学贷款。和她一起长大的小伙伴们，很少有考上大学的，大部分人，在外面打工，如果回来，也只在过年的时候回来。所以，小芳再也没有见过她的小伙伴们。
小芳大学毕业了，在上海找到了工作，她回来接姥姥去上海，姥姥怎么也不肯走，说：“我走了，其他小孩子要听故事怎么办？”然而第二年的夏天，姥姥就在菜园子里劳作时晕倒了，村里的人们把她送到医院时已经晚了。天热，人们帮着埋葬了姥姥。
小芳赶回了空落落的院子。院子仍然开满了牵牛花，萤火虫在草丛间飞舞，那些姥姥讲述的美丽的故事，还在耳边回响。
很多年后，小芳家的院子长满了齐人高的茅草。而那些萤火虫，每年夏天，都会回来，就像照亮了当年小床上的帐子一样，照亮了整个院子。