从前，在某个村庄里，住着一个穷苦的农夫，他穷得老婆孩子们常常吃不上饭。他勤苦地工作，从早到晚地劳动着，但是，一切总是不顺利。他一点法子也没有，怎么也摆脱不了那种穷苦的生活。
“这是什么缘故呢？为什么我总是摆脱不了穷苦的生活呢？”穷人这样想。
其实，原因是这样的：在他茅屋里的炉灶底下，住着一群魔鬼，他们总是跟他捣乱。
农夫得着一点什么，他们就完全给他破坏掉。他们总是千方百计地想法儿陷害他，给他带来灾害：把麦子烂掉，把牛折磨死，还把人家的猪引进农夫的菜园。
有一次过节，农夫弄来了一块牛油和一大块面包给孩子们吃。
这个农夫是一个爱好音乐的人，他喜欢拉小提琴，并且拉得还好，听起来还不错！
于是，在那天吃过午饭以后，他就取出小提琴，开始拉起来。
当孩子们听到音乐的时候，大家都起立，把手叉在腰间，开始跳起舞来！
孩子们跳着舞，父亲在旁边看着他们，心里非常高兴。咳！一瞧！怎么好象有些小东西跟他们一起在跳似的：那些小东西奇形怪状，身体很小，长长的手儿，细细的颈子，小脸又丑又凶恶。他们可多着呢，连数都数不清。
穷人猜想，这一定是些穷鬼。于是他就把小提琴放在一边，想去捉他们，可是这些小穷鬼立刻成群地向炉灶底下奔去。他们挤呀挤的，拚命向炉灶底下钻。
这时穷人立刻想出了一个办法，要把自己从他们的危害中解脱出来。当小魔鬼正向炉灶底下钻的时候，他问他们说：“喂！你们在炉灶底下很挤，坐着不大舒服吧？”
但是，小魔鬼们回答说：“不，不坏！我们很好！舒服得很！我们到处可以安身！”
穷人拿出自己的牛角烟盒，闻了闻鼻烟，说：“在这牛角盒子里可以安身吗？”
“可以安身。”小魔鬼们回答。
“那么，试试吧，看你们怎么安身？”
说着，穷人就把那个开着盖的烟盒朝下面一放。
“呶，你们都在哪里？”
从烟盒里发出来的声音说：“现在，我们都在你这个盒子里了！”
“还有谁留在炉灶底下没有？”
“一个也没有了，全在你的盒子里！全在这里！”
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