甲虫故事讲述一个马棚里住着一匹马，这匹马是皇帝的坐骑，而在这个马棚里，有一只爱吹牛的甲虫。这一天皇帝给这匹马做了一副金马掌，那只甲虫不服气，他也想到一副金马掌，可是没有成功，便到处吹牛说皇帝给它做了一副金马掌......
皇帝的马儿钉得有金马掌（注：原文是ｇｕｌｄｓｋｏｅ，直译即金鞋的意思。这儿因为牵涉到马，所以一律译为马掌。）；每只脚上有一个金马掌。为什么他有金马掌呢？
他是一个很漂亮的动物，有细长的腿子，聪明的眼睛；他的鬃毛悬在颈上，像一起丝织的面纱。他背过他的主人在枪林弹雨中驰骋，听到过子弹飒飒地呼啸。当敌人逼近的时候，他踢过和咬过周围的人，与他们作过战。他背过他的主人在敌人倒下的马身上跳过去，救过赤金制的皇冠，救过皇帝的生命比赤金还要贵重的生命。因此皇帝的马儿钉得有金马掌，每只脚上有一个金马掌。
甲虫这时就爬过来了。
大的先来，然后小的也来，他说，问题不是在于身体的大小。他这样说的时候就伸出他的瘦小的腿来。
你要什么呢？铁匠问。
要金马掌，甲虫回答说。
乖乖！你的脑筋一定是有问题，铁匠说。你也想要有金马掌吗？
我要金马掌！甲虫说。难道我跟那个大家伙有什么两样不成？他被人伺候，被人梳刷，被人看护，有吃的，也有喝的。难道我不是皇家马厩里的一员么？
但是马儿为什么要有金马掌呢？铁匠问，难道你还不懂得吗？
懂得？我懂得这话对我是一种侮辱，甲虫说。这简直是瞧不起人。好吧，我现在要走了，到外面广大的世界里去。
请便！铁匠说。
你简直是一个无礼的家伙！甲虫说。