1945年10月，男孩出生于巴西伯南布哥州的一个农民家庭。因家里穷，从4岁起，他就得到街上贩卖花生，但仍衣不蔽体，食不果腹。上小学后，他常和两个小伙伴在课余时间到街上擦鞋，如果没有顾客就得挨饿。
12岁那年的一个傍晚，一家洗染铺的老板来擦鞋，三个小男孩都围了过去。老板看着三个孩子渴求的目光，很是为难。最后，他拿出两枚硬币说：“谁最缺钱，我的鞋子就让他擦，并且支付他两元钱。”
那时擦一双皮鞋顶多20分钱，这十倍的钱简直是天上掉馅饼。三双眼睛发出异样的光芒。
“我从早上到现在都没吃东西，如果再没钱买吃的，我可能会饿死。”一个小伙伴说。
“我家里已经断粮三天，妈妈又生病了，我得给家人买吃的回去，不然晚上又得挨打……”另一个小伙伴说。
男孩看了看老板手里的两元钱，顿了一会儿，说：“如果这两元钱真的让我挣，我会分给他们一人一元钱！”
男孩的回答让洗染铺老板和两个小伙伴大感意外。
男孩说：“他们是我最好的朋友，已经饿了一天了，而我至少中午还吃了点花生，有力气擦鞋。您让我擦吧，我一定让您满意。”
老板被男孩感动了，待男孩擦好鞋后，他真的将两元钱付给了男孩。而男孩并不食言，直接将钱分给了两个小伙伴。
几天后，老板找到男孩，让男孩每天放学后到他的洗染铺当学徒工，还管晚饭。虽然学徒工工资很低，但比擦鞋强多了。
男孩知道，是因为自己向比自己窘困的人伸出援手，才有了改变命运的机会。从此，只要有能力，他都会去帮助那些生活比自己困难的人。后来他辍学进入工厂当工人，为争取工人的权益，他21岁加入工会，45岁创立劳工党。2002年，他提出“让这个国家所有的人一日三餐有饭吃”的竞选纲领，赢得了选民的支持，当选总统。2006年，他竞选连任，又再次当选总统，任期4年。
8年来，他践行“达则兼济天下”的承诺，使这个国家93%的儿童和83%的成年人一日三餐都得到了食物。而他带领的巴西也从“草食恐龙”变成了“美洲雄狮”，一跃成为全球第十大经济体。