李芳，1987年7月出生于湖北武汉，父母虽然都只是普通的工薪阶层，但对她的教育一直都很开明，这也养成了她敢想敢做的性格。在湖北大学附属中学读书时，李芳喜欢上了画画，衣服上经常沾染上各色颜料，她的特立独行吸引了同班男生沈杰的注意，两人渐渐成了无话不谈的好朋友。三年下来，沈杰发现自己喜欢上了这个爱画画的“文艺女”。
中考结束后，两人都考上了理想的高中，虽然不在同一所学校，但是高中三年，沈杰和李芳相互鼓励，成绩都在班上名列前茅。高考前，沈杰终于大胆地向李芳表白，彼此都有好感的两个人毫无悬念地牵手了。
高考时，李芳顺利考入了中南民族大学，后来又攻读本校油画专业的研究生，她的画风格独特，颇受导师们的赞赏。而沈杰也同样优秀，从湖北工业大学毕业后又考上了湖北大学生物化工方向的研究生。
2010年11月，沈杰觉得两人的感情和学业都很稳定，谈婚论嫁已是顺理成章的事。没想到，当他信心满满地向李芳求婚时，却被女友拒绝了，她说：“我希望我们能各自再打拼打拼，等到足够优秀，也有能力承担起家庭的重任时，再步入婚姻。”沈杰理解女友的想法，只能暗自努力，希望给女友更多的信心。
2010年12月初的一天，李芳脸上过敏，起了好多小红包，又痛又痒。沈杰见到后心疼不已：“让你别乱用东西，你不听。”李芳抱怨道：“我属于过敏体质，从来都不敢乱用化妆品，只会用一些简单的护肤品，但现在纯天然的护肤品太少了，即使打着纯天然旗号的产品，里面也不知道添加了什么东西，让人防不胜防。”李芳还告诉沈杰，小时候她脸上一过敏，奶奶便会用一种纯天然的手工皂给她洗脸洗澡，用后身上的过敏症状就慢慢消失了。那种手工皂用起来特别舒服，那种淡雅的香味，留存在她的记忆里很多年，可是现在，几乎找不到这种纯天然的好东西。听女友这么说，沈杰点点头，似有所思。
不久后的一天，李芳和往常一样去实验室找男友。沈杰看到她，却把她直往外推：“快出去，这里面乱得很。”李芳觉得奇怪，男友的实验室她经常来，有时还会帮着打打下手，那些学长学姐也都认识她，今天这是怎么了？沈杰笑着也不解释。此后一段时间，李芳每次去实验室找沈杰，他都不让她进，神秘感爆棚。