在久远的过去，海边沙滩上住着一个蟹的家族， 它们是蟹妈妈和五六个孩子。白天，总是蟹妈妈外出觅食，来供养孩子们；孩子们年幼，绝少出洞。时间长了，它们在洞里闷得慌，想出来换换新鲜空气，但又怕遭到妈妈的训斥，在这样的矛盾心理中，它们艰难地忍在洞里度过了它们的儿童时代的几载光阴。
终于有一天，小蟹们再也忍不住了，它们趁妈妈外出 觅食的时候悄悄溜出蟹洞，跑到海滩上尽情享受自由的欣喜，尽力呼吸清新的空气。它们望着无限的海滩，心里别提有多高兴了，纷纷在海滩上“沙沙沙”地乱爬起来。过了半天，蟹妈妈找了过来，它看着孩子们那高兴的样子，实在不忍心责备它们，只是偷偷地站在远处慈样地瞧着它们玩耍。猛然，它发现孩子们 走路怎么有一点怪，似乎与众不同，仔细瞧着，才知道它们全是横着身子走路。它连忙喊道：
“喂，孩子们，你们为什么横着走路？难看死了， 你们跟谁学的，应该直着走路才对。”
小蟹们听到妈妈的喊声，吃了一惊，见妈妈没有责备它们，只是纠正它们走路的姿式，就放了心，一 齐站了起来，试着直着朝前走，可是试了几次总是不 成。它们没办法，就说：
“好妈妈，我们不会，你就教教我们吧，该怎么个走法？”
“这个好办，你们看妈妈的。”说着，蟹妈妈从小土堆上爬了下来，想给孩子们做个示范，但是，无论它怎么努力，自已也是横着身子走路，小蟹们看着看着，都“嘻嘻嘻”地偷笑起来，弄得蟹妈妈怪难为情的。
故事中的母蟹认为小蟹们年幼，不许它们出蟹洞。小蟹们就这样艰难的在洞里度过了儿童时光。终于小蟹们忍不住悄悄溜出蟹洞，它们才发现外面的世界是多么的精彩。蟹妈妈并没有责备小蟹，只是远远的看着。孩子在渐渐长大，即便他还只是个孩子，却已然能够自己做很多事情了，这是他们了解并体现个人智慧和力量的绝佳时机，做家长的要懂得适时放手，让孩子自己做点事。这不算是对孩子的残忍，恰好相反，这才是对他们独立人格的尊重和承认。父母要学会放手让孩子长大。