没到叙利亚之前，22岁的黄磊是英国曼彻斯特大学国际政治系的一名学生，他品学优异，老师都很看好他。2015年初的一天，黄磊在BBC上看到伊斯兰国的报道，了解到叙利亚的人民正在饱受战乱之苦，无数的难民无家可归，黄磊的心中义愤填膺。他恨不得立刻就飞去叙利亚，将IS组织彻底消灭。几天后，他在网络上了解到叙利亚人民保卫军招募国际志愿军的信息，想到自己曾在英国皇家陆军服役过两年，黄磊心中顿时充满豪情与正义，决定去叙利亚为和平而战。于是，他瞒着父母，通过网络向保卫军递交了申请，很快，他得到了对方的许可，并被告知，他是赴叙利亚打击IS的第一名华人，得知这个消息，黄磊更加坚定了决心，他觉得自己是代表亿万华人为正义而战。
2015年2月，黄磊即向系主任请假，告知对方自己将远赴叙利亚参与打击IS之事。系主任简直不敢相信，对他说：“叙利亚太危险了，你何必去冒险呢?再说，你去了以后，你今后在英国的就业问题将会受到影响，你辛苦取得的学位也可能保不住。”黄磊说道：“我知道这些对我很重要，但是和叙利亚战区那些处在水深火热中的人们相比，它们就得退而次之了。”系主任听了很感动，说道：“你不仅很优秀，而且心中有大爱，我祝你平安归来。”
临行前夕，黄磊才将这件事告诉父母，为了减轻他们的担忧，他谎称自己应征的是医疗兵。尽管如此，妈妈还是坚决反对，爸爸也忧心忡忡地说：“叙利亚真是太危险了，你是我们唯一的孩子，我们不想你去冒生命危险。”黄磊劝父母道：“我当过兵，懂得如何作战，而且我应征的是医疗兵，你们放心，我一定会很小心的。”看到妈妈还是不松口，黄磊又找出从网上搜集到的保卫军和IS的资料给父母看，让他们相信情况并不是太糟。在黄磊的努力与坚持下，父母终于让步了。
叙利亚的一切，都让黄磊感到震惊。废弃的汽车和撂荒了的小院，到处都是令人恐怖的弹孔，他知道，自己正处在极度危险的环境之中，时刻都有性命之忧。由于战争不断，当地的条件很艰苦，既没灯又没电，有时连饭也吃不饱。黄磊每天早晨起床后，就去擦枪、站岗，晚上要经常守候在阵地里。到叙利亚三周后，他第一次看到了敌方的死人，当时，他非常害怕，他甚至在想自己来到这里是个错误的选择，战友却告诉他：“我们是为正义、为叙利亚人民而参战的，如果他们不死的话，死的就会是我们，甚至还有更多无辜的人会被他们杀死。”听了这些，他的心中才逐渐平静下来。