从前在屋后长着两棵竹子，一棵是哥哥，一棵是弟弟。
到了春天，哥哥和弟弟的身上长出了嫩绿的竹叶。不久狂风大作，乌云密布，紧接着天上下起了豆大的雨点，打在了它们身上，弟弟为了不让雨点打在自己身上，就跑到了房檐下，而哥哥还在大雨中站立着。弟弟说：“哥哥，你也来这里躲一下雨吧？”而哥哥大声说：“我要克服困难，坚决不退缩。”这时雨点也说：“这棵竹子真笨。”即使是它们都这样说，哥哥还是在雨中站立着。
夏天来了，火红的太阳发出炙热的光芒，弟弟在房檐下乘凉，哥哥却站在烈日下站着，弟弟对哥哥说：“哥哥，你也来乘凉吧？”哥哥说：“我要变得更强壮。”弟弟说：“那也不在乎这一会吧，你真太想不开了，那你就在哪晒着吧。”
到了冬天，天上下起了鹅毛大雪，许多树上都下上了一层雪，像给树盖上了被子，在房檐下的竹子弟弟身上干干净净的，而竹子哥哥却在风雪中毫不退缩的站立着。竹子弟弟对哥哥说：“哥哥你快过来避避雪吧？”竹子哥哥说：“我要磨练自己。”
就这样，日子一天一天过去了，竹子弟弟还在房檐下成长，所以它的身子弯了下来，哥哥在艰难困苦中成长，不光身子很强壮，而且腰也长得笔直。后来人们把竹子哥哥砍下来做成了梯子，而竹子弟弟却因为柔弱弯曲没有用，被当成柴火烧了。
故事中的弟弟因为经不住风吹雨打、日晒严寒，又一直在房檐下成长，所以它的身子弯了下来。而哥哥在艰难困苦中成长，不光身子很强壮，而且腰也长得笔直。所以哥哥后来做成了梯子，而弟弟只能当成柴火烧。这个故事告诉我们，一个人的成功必须先经受艰难困苦的磨练,在磨练中逐渐的长大,才会接受住大任,让自己成功。