古代人创造了很多种折磨人的酷刑，有宫刑、腰斩、斩头、炮烙、剥皮、车裂、俱五刑、凌迟、烹煮等等。这些酷刑太没有人道了，场面均是惨状万分。汉代的吕后为了一个女子专门发明了一种叫做“人彘”的酷刑。
“彘”，豕也，即猪。“人彘”就是指将人变成猪的一种酷刑。在《史记·吕太后本纪》中记载道：断戚夫人手足，去眼，烷耳，饮喑药，使居厕中，命曰“人彘”。刘邦死后不久，戚夫人就遭到了吕后的毒手。
吕后先是让人将戚夫人抓起来做苦力，尽情的折磨她。戚夫人请求吕后赐她白绫一条，可是吕后拒绝了，她想要的是慢慢的折磨戚夫人。所以说，女人真的不能得罪，否则最后怎么对付你那就不可说了!吕后让人一根根拔掉了戚夫人的秀发，给她穿上破烂粗糙的衣服，套上脚铐，命人专门看守戚夫人，让戚夫人从早到晚，没日没夜的舂米。如果数量没有达到，就不给饭吃。戚夫人一边忍受着折磨，一边哼唱着：子为王，母为虏!终日舂，薄暮常与死相伍!相离三千里，谁当使告汝!
可是，这种程度的折磨慢慢的已经不能够满足吕后已经着了魔的心，就像戚夫人口中所唱那样，戚夫人还有一个儿子刘如意呢!吕后将主意打到了戚夫人唯一的儿子身上。当年刘邦不是还想让戚夫人的儿子刘如意来做太子吗，她同样不能放过刘如意。尽管刘邦在生前为刘如意做了准备，让刘如意到封国赵国去，还让吕后敬重的周昌当刘如意的赵相，保护刘如意。可是他们怎么斗得过吕后，一道诏令，刘如意就乖乖回到了汉宫。汉惠帝刘盈知道母亲吕后痛恨戚夫人母子，于是寸步不离保护刘如意，这个哥哥真的很好，但是百密一疏，吕后最后还是毒死了刘如意。不仅如此，吕后还命人请刘盈去观赏一件“艺术品”。
当刘盈来到吕后身边时，看到的是一团漆黑的分不清是什么东西的事物，吕后告诉刘盈，这就是戚夫人。刘盈当即就吓了一跳，很是伤心内疚，没过几年就忧郁而死了。