在日本庆应大学的一家复印店前，学生们排起了“长龙”，焦急地等待着复印的机会。在这家店里，顾客无需交纳任何费用，只要把复印纸放在机器上，按“开始”键，想复印多少随便。
天下真有免费的午餐?是不是有什么附加条件呢?附加条件就是你必须要用该店提供的免费纸张。此等美事，也就难怪学生们趋之若鹜了。对于经济状况并不宽裕的学生来说，临近考试或毕业前复印各类资料是笔不菲的开支，既然有人愿意提供“免费的午餐”，不尽情享用才怪!但是，你千万别以为这家店的老板是位慈善家，他原本也是庆应大学的学生，如今已是年销售额4亿日元、在100个校园开展免费复印服务的公司老板。
故事的起因得追溯到2005年。这一天，庆应大学二年级学生涌泽雄在街头闲逛，突然有人塞给他一份传单，传单的内容是某商品广告，涌泽雄随手把它扔进了垃圾桶，这时，他猛然发现垃圾桶里堆满了此类传单。那段时间，涌泽雄恰好选修了一门商业广告的课程，深知宣传对于商品的重要性。他想，商家之所以不惜成本地制造大量传单，正是出于宣传的考虑吧。但这么多漂亮的纸张转手就被扔掉，真是浪费。
事情本来并无波澜，课终考试前的一件小事却触动了涌泽雄敏感的神经。那天，他抱着一叠学习资料来到复印店，老板告诉他：“复印1张纸需要10日元。”涌泽雄准备复印200多页，大约需要2000日元，觉得挺贵的，问能不能便宜点。老板无奈地说：“没办法，都这个价，现在纸张的成本较高，我们好歹得赚点呀。”纸张!涌泽雄不禁想到街头、校园里随处丢弃的广告传单，他暗想，那些纸张可比眼前的复印纸质量好多了，可惜全都成了垃圾，如果把它们利用起来该多好。
2005年秋天，学校准备举办一场创业构思大赛。涌泽雄与几位要好的同学聚在一起，商议如何拿出有创意的点子。一位同学调侃说：“要想获得大奖，一定要有惊世骇俗的创意。如果我们能制造出‘免费的午餐’，评委一定会睁大好奇的眼睛。”同伴都笑他没正经，涌泽雄却灵光一闪，兴奋地说：“为什么不可以?我这些天一直在思考一件事情，你这句话倒提醒了我。”在众人惊奇的目光中，涌泽雄兴奋地说：“如果我们设法把商家的广告转移到复印纸上，是否可以让商家为我们的复印买单呢?试想，让商家把广告印在A4纸的一面，另一面留给学生们复印用，岂不是一举两得。我估算过，如果我们刊登1万张复印纸的广告，就至少可以从商家那里收取20万日元的酬金，然后再把这笔钱送给复印店用于抵充服务费，完全可以做到‘免费复印’。”这个大胆的创意，果然不负众望，获得了那次大赛的一等奖。