从前，一家人家有个儿子，平时只知道读书，其他的事一律不关心。一天，他家的房屋突然起了火，父亲急着要上房灭火，可是家里没有梯子，便催儿子快到一家住得不远的亲戚家去借。
儿子到了亲戚家，亲戚热情地对他说：”虽说我们两家住得很近，可是你整天读书，从不到我家来走动。今天你来了，一定要多坐一会儿。“儿子连连点头，觉得自己应该知书达礼，便鞠躬施礼，听主人安排。
亲戚家里于是忙开了，又是杀鸡，又是宰羊，招待他。酒席上，亲戚问起他父亲可好，他这才把父亲叫他来的目的讲出来。亲戚听了，瞪着眼睛一句话也说不出来，后来他们赶紧送去梯子，可是已经晚了……