在1839年3月的一天，广州万人空巷，成千上万的人挤在珠江两岸，争着目睹钦差大臣林则徐的风采，同时也在等待他完成一件大事，就是销烟！
林则徐为什么要销烟呢，这还要从当时的鸦片走私猖獗说起。嘉庆皇帝后期，清朝的统治越来越衰落，而此时欧美国家发展却很快，欧美国家的商人把人口众多、地域广阔的中国，作为他们海外市场扩张的主要目标。
但中国自古便以农业立国，老百姓过着男耕女织、自给自足的生活，对外来商品需求量很小，加上清朝的统治者以“天朝上国”自居，闭关锁国，于是外国商品在中国几乎没有销路，相反，中国的瓷器、茶叶和丝绸在外国却大受欢迎。这样一来，许多白花花的银子就流入中国，外国人不愿意了，他们就想通过走私吸食后会上瘾的鸦片来获得暴利。
嘉庆皇帝死后，道光皇帝即位，在道光刚当上皇帝的时候，鸦片的输入量只为四千余箱，短短十八年，鸦片的输入量已猛增到四万零二百箱。鸦片泛滥，不仅使中国人身体越来越差，还使很多白银流向外国，导致朝廷财政收入大大减少。清政府于是实施了禁烟政策，但没想到鸦片走私不但没有收敛，反而更加猖狂。大家对禁烟的看法不一，有人支持有人反对，湖广总督林则徐就是禁烟的强烈支持者。
林则徐出生在福建，他的父母指望儿子好好读书，将来能够当大官。可是林则徐的父亲收入很微薄，林则徐的母亲每天在操持完家务后，还要做些手工活来分担家庭的负担。在这样的情况下，送林则徐去念书是相当困难的，但好在林则徐的父亲是私塾老师，他打算亲自培养林则徐。于是林则徐四岁的时候，他的父亲便教他四书五经；十四岁就中了秀才；二十岁就中了举人。
随着林则徐慢慢长大，他的家庭也越来越困难，于是林则徐只好离开家乡，当了私塾老师。后来他又辞去了私塾老师的职务，到了厦门，得到一份海上防务方面的工作。幸运的是，林则徐受到新上任的福建巡抚张师诚的赏识，被招入张师诚的府中工作。然后林则徐中了进士，开始进入官场，实现了父母的期望。在做官期间，他严格要求自己，事事以身作则，是受群众爱戴的好官。在厦门时，林则徐就注意到了鸦片走私这件事。后来，鸦片在中国越来越泛滥，于是他就向朝廷上奏，请求一定要严禁鸦片。