名师出高徒，作为孔子门下最优秀的学生代表之一，颜回是个不折不扣的好学生，他勤奋好学，十四岁拜孔子为师，此后终生师事之，是孔子最得意的门生。他的老师孔子称赞他，不仅好学还善良，对孔子无事不从无言不悦。以德行著称，孔子称赞他“贤哉，回也”，“回也，其心三月不违仁”（《雍也》）。
颜回（前521—前481），字子渊，春秋末期鲁国曲阜人，在孔门诸弟子中，孔子对他称赞最多，不仅赞其“好学”，而且还以“仁人”相许。历代文人学士对他也无不推尊有加，宋明儒者更好“寻孔、颜乐处”。颜回是孔子最得意的弟子，极富学问。但是天妒忌英才，颜回作为孔子钟爱的学生却很早就去世了。以致于，在他死的时候，孔子悲痛不已，连呼“天丧予，天丧予！”连他的学生都不得不问孔子，老师为什么会这么痛苦呢？孔夫子回答说，不为像颜回这样的人悲痛，还为谁悲痛？鲁哀公问孔子：你的弟子中，谁是最好学的？孔子不假思索地说：有一个叫颜回的好学，他有怨气不发到别人的身上，也不犯同样的过错，不幸英年早逝，现在再也没有像颜回那样好学的人了。看到孔子对颜回如此嘉奖，应该知道颜回是个多么优秀的学生了。
提到颜回，我们都能回忆起，他与孔子交谈时，对孔子无事不从无言不悦的场景，颜回和孔子他们的关系不仅仅是师生关系，更像是朋友，颜回的主张和理想深得孔子的赏识，他能抓住老师内心的想法，每每与老师心灵契合之时，老师孔子也会微笑着点头示意，这样的学生不多，这样能够读懂自己的人更是寥寥无几，颜回算一个。《论语·雍也》说他“……一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐……”。也许是颜回的出身不是特别好，一竹筐饭，一瓢水，住在简陋的巷子里，别人不能忍受这种贫苦，颜回却是自得其乐，对此，孔夫子就赞不绝口，连声说“贤哉回也”。
为人谦逊好学，“不迁怒，不贰过”。颜回的学习相当刻苦。“语之而不惰者，其回也与！”，孔子意思是说：听我讲述而始终聚精会神不开小差的，大概就只有颜回一个。乖乖学生谁都会做，上课认真听讲，按时完成老师布置的作业，尊师重道，做到这些还不足以称作是个好学生，颜回不仅好学，还能够举一反三，面对老师的提问能够提出自己的想法，对于孔夫子的学问，他能够掌握其精神实质，做到融会贯通，一以贯之。孔子所谓的读书，不仅仅只是死记硬背，颜回跟随孔子周游列国，过匡地遇乱及在陈、蔡间遇险时，子路等人对孔子的学说都产生了怀疑，而颜回始终不渝，并解释道；“老师的理想很高，学问很深，所以才不被一般世人所理解、采用，这正是他们的耻辱。”孔子听了很高兴。因为颜回真正掌握到了孔子思想的核心，读懂了老师的内心，这样的学生孔子怎么能不喜爱。
颜回素以德行著称。严格按照孔子关于“仁”“礼”的要求，“敏于事而慎于言”。故孔子常称赞颜回具有君子四德，即强于行义，弱于受谏，怵于待禄，慎于治身。对于孔夫子的学说，颜回佩服得五体投地，用他自己的话说，叫做“仰之弥高，钻之弥坚”。孔子说：颜回对他没有什么帮助，对他说的话，没有不感到心悦诚服的。尊师重道的颜回，对于老师的话，是言听计从，虽说孔子担心他这样会丢掉自己的思想，而变得不知道变通，但是孔子又偷偷观察过颜回与他人的对话，他发现颜回不仅能够将自己的学说阐释得很到位，对孔子的话也很能发挥，于是说“回也不愚”。
颜回的忠厚，一定程度上掩盖了他的聪颖善思，就连孔子一时也难以断定颜回的天资究竟属于那个层次。《论语·为政》记载：“子曰：‘吾与回言终日，不违，如愚。退而省其私，亦足以发，回也不愚。’”颜回天资极聪慧，就连能言善辩的子贡也坦率地说不敢与颜回相比。《论语·公冶长》记载：“子谓子贡曰：‘女与回也孰愈？’对曰：‘赐也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一以知二。’子曰：‘弗如也；吾与女弗如也。’”
十四岁求学孔门的颜回，在求学期间，于鲁定公八年（公元前502年），娶宋国女子戴氏为妻，次年生子颜歆。从学生变为一名父亲，颜回要学习的东西还有很多，孔夫子也很感慨，颜回在其人生的第一阶段，十三岁入孔门，用了大约六年的时间，其学业基本已成。东汉郎凯说：昔颜子“十八，天下归仁”。十九岁向宋戴氏求婚，二十岁与戴氏完婚，二十一岁生子颜歆。
颜回随师周游列国时，其子颜歆已五岁。他还是孔子的弟子，即使如此，他依旧跟随着孔子到处游走，宣传儒家学说，后来，颜回自己也当上了老师。通过自己讲学授徒，传授儒学六经；通过协助孔子整理古代典籍，逐渐扩大了自己的影响，形成了儒家的一个宗派——颜氏之儒。《韩非子·显学》指出：自孔子死后，儒分八派，“颜氏之儒”是其中的一派。后世儒学专家大多认为韩非子所说的颜氏之儒，是指颜回弟子在继承颜子思想的基础上发展起来的儒学支派。
作为一名思想家，孔子当然希望看到自己的学说能够被各国采纳、推行，而作为一名老师，孔子和颜回的心愿大概是一致的，“芝兰重茂”是他们最渴望见到的景象。