愍周皇后，又称孝节烈皇后，是明朝最后一位帝王，明思宗崇祯的皇后。《思陵典礼记》记其：”初为信王妃，晓书画，亦谙药性，在潜邸，与上甚和庄，既册立，协谋去魏逆，称贤功。“
周氏自幼家贫，父亲周奎迁居北京后，在前门大街闹市，以看相算命谋生。她的母亲是周奎的妾室，在家贫的情况下，周氏在年纪很小的时候，就已经开始操持家务。所以到了后来她成了皇后，进入皇宫的时候，也经常操持崇祯帝的日常生活。这儿的操持家务，可不仅仅只是指，崇祯吃饭的时候，在一旁夹菜递汤，而是真正的涉及生活的各个方面。不仅亲自洗手作羹汤，而且还带着宫中宫女，裁布制衣。
中国上下五千年，贵为皇后之尊，一国国母，却自己煮饭洗衣，甚至还缝制衣物。不能说周氏这样的皇后绝无仅有，但的确罕见。时人对她的这种做法，多有称赞：”中宫周娘娘质厚少文，以恭俭起关雎之化，宫中翕然从风。“
周皇后自小就长的漂亮，在她很小的时候，就被人称有贵格。”陈文庄仁锡，尝舍于周皇亲家，后少时出见仁锡，奇其容貌，谓后父曰‘君女，天下贵人！’“，”周皇后年少时，“尝岁时出拜亲故，当之者輙暝眩不自持，贵后始知其异”。“照理来说，周氏就算生的惊为天人，但是她家境却不是很好，她又是怎么坐上皇后之位的呢？
实际上，周氏并不是一开始就贵为皇后的，因为崇祯当时还不是皇上，只是一个小王”信王“。信王年纪到了，朝廷开始筹措给信王选取王妃。在候选的一干女子中，周氏便在其中。周氏当时年纪最小，而且身体也弱小，所以并不怎么出色。她最后能在一干女子中，杀出头来，还是宣懿太妃刘氏慧眼识珠。明熹宗的张皇后对于这个弱小的姑娘并不看好，但偏偏刘氏作为祖母一辈的人，掌管着皇太后印玺，对选立后妃有极大的发言权。她对张皇后说：”周氏现在虽弱小，以后必然要长大的！“
事实证明了刘氏的正确性，虽然周氏身体羸弱，但册为信王妃，很好的履行了自己的职责。后来随着崇祯帝登基，周氏被册为皇后，以瘦弱单薄的身躯担任起治理后宫的重任。将后宫治理的井井有条，让崇祯帝能一心扑在朝上尖锐的形势上。