汉文帝刘恒是刘邦的第四个儿子，也是后来平定了吕氏之乱后顺利登上皇位的人，他的母亲是薄姬，曾经是魏王魏豹的宫女。
薄姬的身世也有一番来头，战国时期魏国还在的时候，薄姬的母亲魏国宗室女魏媪和吴人薄氏私通，两人的孩子就是薄姬。可是生下薄姬不久，薄姬的父亲薄氏就死了，薄姬就由母亲魏媪带大。薄姬有一个弟弟，也是唯一的弟弟，叫做薄昭，算起来是汉文帝刘恒的娘舅。薄昭在历史上并不出名，但是他的死却留下了一个谜团，因为他是被自己的外甥刘恒给逼死的。
薄姬性格仁善，近朱者赤近墨者黑，薄姬的弟弟品性应该差不到哪里去才对，他们一家人的性子都好。在刘恒还是代王的时候，京中传来消息，吕后已死，吕氏一族也已经被周勃和陈平联手消灭了，现在京城中的大臣们正等着刘恒前去登基。这一消息传到代国，马上就在朝中引起了剧烈的反响。代国国内分为了两派，一派是支持刘恒前往京城登基为帝的，他们认为朝中吕氏一族已除，此时正是群龙无首的时机，他们又共推代王刘恒为皇帝，若是刘恒不去，皇位岂不是要落入刘长的手里，刘邦的儿子可不止代王一个啊！可是另一派却反对刘恒进京，朝中局势尚不明朗，我们代国离得又远，根本不清楚到底发生了什么，贸然前去万一中了敌人的圈套怎么办？
这两派的大臣们互相争辩，刘恒的心中也是各种挣扎，不知道该如何抉择。吕后掌权以来，从汉惠帝刘盈的时期开始，一直到她病亡，朝中已经遍布了吕氏一族的党羽，他们拥有的权势甚至一度超过了刘邦的皇子们。而且中央朝廷有几大势力，分别是皇帝的势力，功臣集团的势力，还有各诸侯王的势力。要是以前还有吕氏的势力，不过吕氏已经被灭了，就不足为惧了。
这皇位就摆在眼前，触手可得，可是是圈套还是别的什么，已经不那么重要了。刘恒虽然仁厚，但是也有野心，若是自己当不上那个皇帝，那么刘长继位后谁能保证他不会对自己下手呢？刘恒是个有孝心的人，他还有母亲和妻子要守护，只有握住了权力，他才有能力保护亲人。吕后掌权的时候他就已经深深的感受到了这种被权力压制的感觉，无奈又无能！而且，刘氏的江山终究是要刘氏的人来继承，如果自己不去，天下大乱，那岂不是自己的罪过了。刘恒最终决定前往京城登基为帝。