明代初期，在许多郡、府的官衙院落中都有一口水井，井边立着一块石碑，上刻一个醒目的“警”字。
原来，朱元璋第一次向各地派任官员时，将他们带到皇宫的一口水井旁，说：“做清官，靠俸禄过日子，就像守着一口井，井水虽不满，但可汲取养活一家老小。如果从外面取水灌入井里，满了就要加高井台，一旦台破水溢，就会殃及你的乌纱。”许多官员到任后，便在府衙院中掘一口井，立碑示警。
面对井的警示，许多官员都能恪守例律，廉洁为官。如常州郡守许度，他最爱吃太湖白鱼，有一次，一个渔夫告状，为能赢官司，渔夫便送几条又大又肥的太湖白鱼给许度，但许度却不收，渔夫不解地问：“您不是喜欢吃鱼吗？为何不收呢？”
许度答道：“正因我喜欢吃鱼，所以才不能收，收了你的鱼，我就是受贿，就可能被革职，乌纱、俸禄都没了，我以后还拿什么买鱼呢？不如这样，等打完官司你教我织网打鱼吧。”
不久，许度真的学会了织网捕鱼，一有闲暇便驾舟下湖捕鱼。一次，朱元璋来到常州，许度大摆鱼宴招待他，朱元璋问道：“凭你的俸禄，哪来的银子买这么多鱼？”
许度说鱼是自己捕来的，朱元璋有些不信，便与许度一起下湖，见许度撒网捕鱼技术果然不亚于老道的渔民。朱元璋龙颜大悦，当即赏许度纹银百两。他回到朝廷，还对许度自己捕鱼的事大加赞赏，致使后来许多明代郡、府官员都精通农耕、种植、养植等生存之道。
朱元璋给官员们警示的“守井”哲理和他严格的治吏律法，催生出一大批名垂史册的廉官。
但是，也有总嫌自家“井水”不满，利用职权谋取不义之财的贪官污吏，当他们的“井水”满溢之时，也是走向自我毁灭之日。如户部侍郎郭桓与各地征缴皇粮的官员层层勾结，采取多收少纳、瞒报截留等手段贪污侵占，使上缴国库的粮食累计流失达4400多万石。朱元璋得到举报，传旨吏部查实后，将以郭桓为首以及各郡、府的数百贪官统统处以极刑，人心大快。