史书记载，姜太公生於商更丁帝八年八月初三（西元前 1211 年），卒於周《史记》也说他是”东海上人“。那么姜子牙就是在历史上真实存在的人物。作为千古第一钓翁，姜子牙身上有太多值得我们关注的地方，他是一个可爱的老头，七十几年不曾改变自己的志向，穷且益坚，说的就是姜子牙这样的人吧。
姜太公，又是姜子牙，字子牙，号飞熊，在历史上他有很多名号和称呼，史称太公望；史书皆称吕尚、吕望；俗称姜太公、姜子牙。姜子牙在历史上是个十分具有传奇色彩的一个人物，相传他是齐国的开国君主，又称姜尚的先世为贵族，故为吕氏，曰吕尚。姜太公身上有太多谜团。
姜子牙学识渊博，通晓历史和时势，加之他是齐国的齐国的功臣，齐国就是有了他的努力，才使得齐国，脩政，知礼仪礼，通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归齐，齐为大国。在姜尚的治理下，大家都愿意来到齐国，连司马迁对姜太公本人也是大加赞赏。
早年他的家境不是特别好，传说在很久之前，姜太公的先祖还是本国的贵族，但是到了他这一代家道中落，姜太公也就混迹在集市上，靠卖点牛肉和酒过日子，随后自然娶了妻子也很自然地过上了柴米油盐的平淡日子。这样的日子虽说与世无争，但在姜太公的心里，他要追求的并不在此，在他的心里能够帮助君主治理国家，打理天下的大事才是他心之所向。
或许因为他的人生转折比较大，前半生看似乏善可陈，而当人们以为他的一生就这样草草结束的时候，”钓鱼台“心无旁骛的垂钓，让他一举成名，继而走上了匡扶治国的道路，成就了他的人生志向。也许就是因为姜子牙前后生涯的巨大反差，才导致他这富有传奇色彩的人生，因而他本人也被写进了《封神榜》。
在《封神榜》里，道骨仙风的姜子牙是昆仑山玉虚宫掌阐教道法元始天尊因门下，他三十二岁上昆仑山，四十年后重新下山，在山下与一个已经六十八岁的老姑娘马氏结婚，在妻子的威逼利诱下，不得不做起了生意。不过，姜子牙可不是做生意的料，他卖过酒、卖过肉、编过笊篱，据说他卖肉肉臭，钓鱼鱼不食饵，织席子也没人买，处境很是凄惨，经常受到妻子的责骂和讽刺。
姜子牙志不在此，他想要匡扶治国，生活所迫又不得不做起了算命的工作，没想到生意却很旺，但又因为此得罪了妲己，而受到了追杀，导致姜子牙不得不逃亡别处，最后逃亡到磻溪的时候，他都已经八十岁高龄了。栖身于磻溪的他，终日以垂钓为事，并密切关注着朝政的一举一动。机会总是给有准备的人，姜太公在此垂钓，并无钓钩，却只见他心无旁骛，内心不起一丝波澜。却恰遇到此游猎的西伯姬昌，姬昌见到了这位仙气飘飘的老者，便跟他攀谈起来，言语之间才知道姜子牙是个人才，随后便向姜子牙发出邀请函，让姜子牙回宫细谈。
姜子牙为姬昌提出了很多兵家谋略，由于此姜子牙又被后世称为兵家的始祖。在小说里作为兵家始祖的姜太公，最后却没被封神，为什么没被封神，是因为他是受元始天尊之命封众神。