明世宗朱厚骢，年号嘉靖，明代第11位皇帝。正德十六年，明武宗朱厚照驾崩，由于武宗死后无嗣，因此张太后（明武宗的母亲）和内阁首辅杨廷和决定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜继承皇位， 他就是后来的嘉靖皇帝，在位时间在明代皇帝中仅次于其孙子明神宗万历帝。
嘉靖帝是中国封建历史上最为独特的皇帝，也是明朝皇帝中最任性和倔强的一位， 他为人非常聪明，尤其在书法和文辞修养都有不错的造诣。
嘉靖帝在位早期英明苛察，严以驭官，宽以治民，整顿朝纲、减轻赋役，对外抗击倭寇，重振国政，开创了嘉靖中兴的局面。后期虽然好道教，不侍朝，然而依然牢牢掌控着朝廷官吏，可以称得上是位有作为的皇帝，而非影视剧情演绎的那样昏庸无能。那么他又是为什么会被宫女谋杀呢？这就不得不提朱厚熜的爱好——炼丹修道。
嘉靖皇帝非常崇信道教，好神仙老道之术，一心求长生不老，他到处搜罗方士、秘方，许多人因此而一步登天。嘉靖皇帝迷信，认为未有经历人事的宫女的月经可保长生不老，因此大量征召十三、四岁宫女，并命方士利用她们的处女月信来制丹药。另外，为保持宫女的洁净，宫女们不得进食，而只能吃桑、饮露水。结果，宫女们实在忍受不了，决定杀死嘉靖皇帝。以杨金英为首的宫女们趁嘉靖皇帝熟睡之时，潜入他的寝室，众人按住嘉靖皇帝，用绳子勒住他的脖子，眼看就要大功告成，由于紧张宫女将绳子系成了死扣，怎么也收不紧，这时被一个婢女发现，跑出去报告皇后，皇后马上领人来救架，嘉靖皇帝大难不死，宫女们全部被捕，几天后被凌迟处死。这就是在历史留下浓墨重笔的“壬寅宫变”。
由于长期服用丹药，嘉靖皇帝不光身体越来越差，而且脾气越来越坏，许多大臣动辄被杀头或廷杖，人人自危。大明嘉靖四十五年十二月，这位醮斋皇帝走完了他的人生道路，将皇位传给了他的第三个儿子裕王朱载垕。
当然也有人说，嘉靖帝死于纵欲。传闻明世宗朱厚熜一夜御十女，50多岁的朱厚熜服食她们经血做的壮阳药后，淫兴大发，又在这些宫女身上来检验药效。有一次，服食了壮阳药后药性大作，浑身燥热难忍，朱厚熜立即拉过在醮坛边为他讼经的一位13岁尚姓女孩“练习”，这女孩生理尚没有发育成熟，搞得她跪在床上鬼叫求饶方止。