南北朝时齐国国君萧道成，是历史上大臣篡位成功的典范。虽说他有篡位之嫌，但萧道成以一己之力，从一无所有到当上皇帝的卫尉、右卫将军，这样的成绩，不得不令人惊叹和佩服。俗语说：“成也萧何败萧何”，而这次作为萧何后人的萧道成，却没有失败。
萧道成（427年―482年），字绍伯，小名斗将，西汉丞相萧何二十四世孙。祖籍东海郡兰陵县（今属山东省兰陵县），南北朝时期南齐开国皇帝，479年——482年在位。萧道成是位博学多才的君主，在历史上享有很高的名声。宋元嘉四年，萧道成出生于晋陵郡武进县东城里老宅（今常州武进）。萧道成十三岁时，名士雷次宗在建康鸡笼山立学馆，他慕名前往就学，学习《礼》、《左氏春秋》等儒家经典。
史书在记载齐高帝萧道成的事迹时，称呼萧道成为“鱼鳞子”，记载到：“少有大志，喜怒不形于色，胸有四海之心；长得仪表英异，宽额方脸，声如洪钟，身高七尺五寸，遍体有鱼鳞纹。”那么史书为何又称萧道成为鱼鳞子呢？主要是因为萧道成称帝得了一种皮肤病，这种病的症状，就是皮肤会长像鱼鳞一样的斑块，后面史书记载便毫无忌言的称之为“鱼鳞子”，这就是其绰号的来源。
公元443年（元嘉二十年），“鱼鳞子”萧道成的军旅生涯正式起步。说到萧道成能够到军中做事，还与南朝宋国开国皇帝刘裕有关。刘裕在没有发迹之前，萧家的一位姑娘做了刘裕的继母。从刘裕当上宋代皇帝的那一天起，与皇族本来毫无渊缘关系的萧家就顺理成章地成了刘皇帝家的亲戚。借着刘裕继母远房宗亲这点关系，萧道成入职之初，就在雍州刺史萧思话的手下当着一员小将，自不在话下。在军中的萧道成其表现还是可圈可点在与北方部族的征战中，屡屡显示军事才能，在军中逐渐崭露头角。
公元466年（泰始二年），宋明帝刘彧即位，萧道成升为右军将军。此时，国内外的情势却十分危急，由于宋朝经营不善，引起四方反叛，在危机面前，萧道成临危受命，承担平定叛乱的重责，一日破敌十二垒，最终平息了这场动乱。次年，宋明帝刘彧又派沈攸之北伐，萧道成则为沈攸之镇守后方。当时的萧道成在战场上如何叱咤风云，始终只是一名武将。直到遇到了褚渊，萧道成才算正式进入了权力的中心，凭借褚渊在朝廷的势力和三寸不烂之舌，萧道成在皇帝面前更是受重用。很快萧道成就掌握了国家的军事大权，成为朝政的实际掌权者。公元479年，有名无实的宋顺帝颁诏将帝位禅让给齐王萧道成，萧道成于是在建康南郊登基称帝，国号齐，是为齐高帝。改元建元，史称南齐。