光绪皇帝爱新觉罗·载湉，是个极为悲剧的皇帝。虽然继承了同治皇帝的皇位，但实际上并没有掌握国家大权。她是由慈禧太后，不顾祖宗规矩，不顾群臣反对选定的皇 位继承人，但也只是为了能够继续垂帘听政，手握大权，所以说光绪皇帝那短暂的一生，实际上一直活在慈禧太后的阴影里。
作为被慈禧太后掌握在手中的傀儡皇帝，光绪帝的一生实际上有许多无奈，他的婚姻也是其中之一。光绪十五年，十九岁的光绪皇帝娶妻大婚，可是他的新娘却并不是他 中意的人选。
光绪帝此次大婚，选定了一后两妃，具是慈禧太后为其所选。特别是他的皇后，是慈禧亲弟弟桂祥的女儿叶赫那拉氏，全名叶赫拉拉。静芬。这位姑娘长的并不漂亮，甚 至还有一些驼背，最重要的是她是慈禧太后的亲侄女，所以光绪皇帝并不喜欢她。但因为她是慈禧太后钦定的皇后，所以光绪帝无可奈何。这一次的大婚，是明确的政治婚姻 ，主要就是为了慈禧太后能将国家大权牢牢的掌握在自己手中。
光绪帝皇后叶赫那拉氏，全名叶赫拉拉。静芬，即为后来的隆裕皇后。满洲镶黄旗人，小名喜子，父亲为慈禧之弟副都统叶赫那拉·桂祥。光绪十五年被册封为皇后之后 ，便住进了东六宫之一的钟粹宫。
叶赫那拉氏因为是慈禧太后的亲侄女，她当皇后完全是由慈禧太后选定的。而慈禧太后之所以会选择她为皇后，实际上是主要是为了让她能够时时刻刻的监视光绪皇帝。 有着这样一个身份在，叶赫那拉氏在光绪皇帝心中的地位可想而知。光绪帝不仅仅只是与她夫妻关系不好，更可悲的是叶赫拉拉氏还遭到自己丈夫的防备敌视。叶赫拉拉氏姿 色并不出众，且性格柔懦，身为皇后既不得宠，在宫中也得不到慈禧太后的欢心，平日与诸命妇王妃见面时也不太有威信。
光绪帝与慈禧太后相隔一天去世，身为皇后的叶赫拉拉氏，自然而然的晋为皇太后。朝廷依据慈禧太后遗命由宣统帝即位，叶赫拉拉氏被尊为隆裕皇太后，被称为“兼祧 母后”，上徽号“隆裕”，史称隆裕皇太后。宣统帝登位时年仅三岁，因此由太后抚养宣统帝。同时隆裕太后也实行垂帘听政，和摄政王载沣共同主掌风雨飘摇的清王朝。