元定宗贵由是成吉思汗的孙子，窝阔台汗的儿子，是大蒙古帝国的第三代大汗。元定宗在历史上存留的史料不及上下几代君主，全因为他是一个短命的大汗，在位仅仅两年就因病去世。
史料的缺乏，让后世人很难了解到历史上的元定宗到底是什么样的。我们只能从现存的史料中，慢慢的推敲出他的具体形象。
十三世纪的蒙古人，都是热血沸腾，渴望征服，体魄强悍的人。元定宗作为成吉思汗的直系孙子辈，自然继承了祖父的能征善战。
公元1229年，贵由领父亲窝阔台之名参加对金战争，初立战功。公元1235年，窝阔台发布诏命征讨钦察、俄罗斯等未服诸国时，贵由随军出征，并于堂弟蒙哥在高加索山一带中战功赫赫。
贵由也许在领兵方面还有一点才能，但是在治理国家，就火候欠缺了。窝阔台去世的时候，贵由尚在西征的途中，留守朝臣商议下一任的汗位继承人，出现了争执。贵由的母亲乃马真皇后为了儿子能顺利继位，便玩了一出自己称制的戏码。乃马真皇后把持朝政后，大开国库，滥行赏赐宗室和大臣，以此来收买他们，换取他们对贵由的支持。等贵由回来之后，开始召集诸王大会，会中果然选举贵由继任大汗。
乃马真滥行赏赐，本就使得法制废驰，从而造成了政令不一，政治腐败，矛盾重重的局面。贵由上台之后，不仅没有解决掉这个问题，甚至连问题的出现都没有发现。他上台之后，居然仿效自己的母亲，对支持自己上位之人大行赏赐，使得乃马真造成的那种“法度不一，内外离心”的衰败局面也愈演愈烈，日益严重。
另外贵由还有自己父亲窝阔台沉迷酒色的坏习惯，本就身体不好，在上位之后，还整日里的沉迷于酒色之中，将自己的身子搞的千疮百孔。
贵由是一个眦睚必报，不顾后果之人，给他冠上莽夫之名也是可以的。当初上位之时，虽然说乃马真皇后早已为贵由铺好了路，但是一群人里面总有一两个是不支持贵由的，比如说西征统帅拔都。
在乃马真召开诸王会议的时候，拔都并不想支持贵由登位，但是事情已成定局，不是他一个人能改变的了的，于是他便装病不去。当然为了显示自己的尊重，他让自己的弟弟别而哥代替他前去。就这样贵由都将拔都记恨在心了，公元1248年，贵由发动西征，准备讨伐拔都，哪知道在半途不堪重负的身体，病情加重，不久去世。